Le saviez-vous ? : la France a offert la statue de la Liberté aux États-Unis

Quand la France a offert la Statue de la Liberté aux États-Unis : un geste d’amitié gravé dans le bronze

Paris, 4 juillet 1886 Il y a plus de 130 ans, la France remettait aux États-Unis un des symboles les plus puissants de liberté et de démocratie, aujourd’hui connu dans le monde entier sous le nom de Statue de la Liberté.

Cadeau d’amitié entre deux nations nées de révolutions, cette immense sculpture officiellement baptisée Liberty Enlightening the World (La Liberté éclairant le monde ) – fut offerte par la France aux États-Unis pour célébrer le centenaire de l’indépendance américaine et souligner les valeurs communes de liberté, de justice et d’émancipation.

Une idée née d’un rêve partagé

L’origine du projet remonte au début des années 1870, lorsque l’historien et homme politique français Édouard René de Laboulaye propose l’idée d’un monument commémoratif. Il souhaite créer une œuvre qui symbolise l’amitié franco-américaine tout en incarnant les idéaux républicains qui unissent les deux républiques. Le sculpteur Frédéric Auguste Bartholdi est rapidement choisi pour donner forme à cette vision ambitieuse.

La statue, haute de 46 mètres (93 mètres avec le socle), représente une femme drapée brandissant une torche vers le ciel, symbole d’espérance et de lumière. À ses pieds, une chaîne brisée incarne la libération des tyrannies et des oppressions.

Un montage transatlantique

La réalisation de l’œuvre fut un véritable exploit technique et artistique pour l’époque. Conçue en France, la statue fut construite en pièces détachées à l’atelier de Bartholdi puis expédiée à New York en 1885, où elle fut remontée sur l’île de Bedloe’s Island (aujourd’hui Liberty Island) dans le port de New York.

La France prit en charge la fabrication de la statue elle-même, tandis que les États-Unis financèrent le socle grâce à une mobilisation publique et des collectes organisées par des journaux et des associations.

Une inauguration symbolique

Le 28 octobre 1886, en présence du président américain Grover Cleveland, la statue est inaugurée. Dès ce jour, elle devient pour des millions d’immigrants arrivant par bateau la première vision d’une terre d’opportunité et de liberté. Sa silhouette se détache sur l’horizon comme une promesse, accueillant des générations de nouveaux arrivants et incarnant l’esprit d’un pays dans lequel beaucoup espèrent trouver une vie meilleure.

Héritage et signification aujourd’hui

Plus d’un siècle après son installation, la Statue de la Liberté demeure un symbole universel. Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO et restaurée à plusieurs reprises, elle continue de représenter non seulement l’amitié entre la France et les États-Unis, mais aussi l’aspiration de peuples du monde entier à la liberté, à l’égalité et à la dignité humaine.

Dans un contexte mondial parfois marqué par des tensions et des remises en question des droits fondamentaux, ce monument rappelle que les idéaux qui ont inspiré sa création restent plus pertinents que jamais et que l’amitié entre nations peut s’exprimer, et se célébrer, à travers l’art et la générosité.

Info LM